果然如彭德怀所料，进攻南丰并不顺利。2月12日黄昏，第三师向南丰发起猛攻。激战一昼夜，仅夺取城西南、西北的外围工事。清点战场，红军歼敌不足一个营，却自损三百余人。敌军据城固守待援，构置了强大火力网，封锁了城外那片开阔地，红军根本无法接近城墙。

彭德怀接报急忙赶到前线，见此情景，不禁火冒三丈：“这样打下去连我们三军团的老家底都要打完。啥子正规战？主动出击？全是刘伯承在瞎参谋。他这样弄下去，打得赢个鬼！”

彭德怀并不知道，实际上，刘伯承从—开始就不赞成强攻南丰。如今看到南丰不易攻取，敌军又固守待援，经过反复思量，刘伯承果断提出佯攻南丰，围城打援。遗憾的是，由于战事紧张，兼之个性殊异，他和彭德怀没能就此坐下来心平气和地沟通一下，寻求共识……

历史的机缘就此错过。彭德怀固执地将中央局包括南丰攻城在内的一系列军事战略计划与实施的过失，都记在了刘伯承的账上。因为在大家看来，当时中央局那些“洋派”们在军事上主要依靠的是刘伯承。

事后，话又传走了样。刘伯承颇为不满地反驳：“红军本来就存在着游击主义嘛！老彭的红三军团也需要在战术上提高一下。”话又传回去，刚直易怒的彭德怀会是何种反应可想而知。

其实，两位老帅有着太多相似的人生经历：同是出自贫寒的农家，同是起步于行伍，早年分别投身川军和湘军，有过旧军人的军旅生涯；分别参加了国内武装割据斗争中颇具代表性的南昌起义与平江起义，共同投身到共产党领导的革命营垒。作为开国元帅、伟大的军事家，刘伯承大智大勇中多几份儒雅，彭德怀则多几分勇武。但由于脾气秉性、文化素养、生活阅历的差异，他们在军事理念上又表现出了一定的歧见。