刘华清“古稀之年又换上了绿军装”。由于海军司令员人选一时没确定，他依然负责海军的全面工作，直至翌年1月14日副司令员张连忠任海军司令员的命令下达后，才离开海军正式到军委上班。

调整后的军委班子，工作格局较过去有了较大改变。军委日常工作由杨尚昆、洪学智和刘华清三个人研究处理，对各总部、各军兵种起领导作用。两位副秘书长也可以主持开会，研究工作，听取各方面的意见，起协调三总部的作用。

此时，中国实行改革开放政策已近十年。军队改革工作虽取得了明显的成绩，但由于历史积累问题较多，加之受各方面条件的制约，面临的困难和问题仍不少。谈到恢复军衔制，重新评授军衔时，邓小平曾这样说：“这是个得罪人的事情。

我来得罪吧，不把这个矛盾交给新的军委主席。”“我们不解决这个问题，是交不了账的。这就是说，我们这些在部队生活了几十年的人，对部队是不好交代的。这是第一件大事。”其实何止军衔问题，体制编制调整、干部工作和人事制度改革等许多问题，处理起来都非常棘手。

刘华清了解部队实际，理解邓小平的想法。到军委工作甫始，他便做了大量调查研究工作，在掌握全面情况的基础上，与洪学智一起，组织各大单位对军委《关于加快和深化军队改革的工作纲要》草案进行论证、调整，为部队深化改革、加快现代化建设步伐作出部署。

继而，在邓小平等军委首长的领导下，抓了《中国人民解放军文职干部暂行条例》、《中华人民共和国中央军事委员会关于授予军队离休干部中国人民解放军功勋荣誉章的规定》、《中国人民解放军军官军衔条例（草案）》等一系列法规文件的贯彻落实，使军队干部管理工作开始走上规范化、制度化的轨道。

邓小平对江泽民等政治局常委说：选刘华清当军委副主席，恐怕比只看资格好