邓小平接替彭德怀担任中共北方局代理书记，并主持八路军总部工作。这样，邓小平开始负责晋冀鲁豫地区党军政全面工作，成为华北敌后党政军最高领导人。

尽管这时前方的战局已经稳定，抗战胜利的曙光在前，但敌强我弱的态势并没有改变，邓小平要担负的仍然是一副重担。邓榕后来说：

代理北方局书记，主持晋冀鲁豫地区的军政工作，是一副不轻的担子。

让父亲挑起这副担子，是党中央对他在政治上和能力上的双重信任。

对于父亲本人来说，独挡一面，要率领全区军民把仗打好，把根据地建设好，把党的队伍和军队的队伍建设好，还要努力开创新的局面，的确是一个重任。(毛毛著：《我的父亲邓小平》。)

毛泽东和党中央让邓小平挑起这副担子，对邓小平来说，这既是一个重任也是一个严格的考验。因为在这之前，邓小平尚没单独主持一方党政军工作的经历。但是，此时邓小平已经39岁了。