父亲解释说：“我们党内一些德高望重的老同志是第一梯队，党和国家的大政方针靠他们运筹帷幄；考虑到第一梯队的同志都年事已高，为了使他们集中精力考虑大事，我们党搞了第二梯队，这就是现在在中共中央书记处和国务院第一线上工作的同志。

第二梯队的许多同志也不年轻了。所以，我们下决心搞第三梯队，就是要选拔德才兼备、年富力强的干部进入各级领导班子。”

在整党中，父亲提出：整党要和建设第三梯队结合起来。他说：要选拔四十五岁左右、三十七八岁的同志担任领导工作，这些同志有知识、有精力，有好胜心，虽然经验少一些，老框框也少。实践证明，提拔的中青年干部大都比前任干得并不差。小平同志、陈云同志都很关心这项工作，经常催问。这个问题要经常讲，一级一级地讲，支持青年同志上台工作。

1984年底，父亲在江西视察时又说：现在我们的干部队伍里有三代人，第一代人的主要任务是安度晚年；第二代人的重要的任务，也是他们的责任，是帮助年轻干部走上领导岗位。

为了使这项工作完成得更好，我有几点希望：祝愿第一代同志（即第一梯队的同志）能长寿和保持革命晚节；希望第二代（即第二梯队）的同志能支持和扶埴第三梯队的同志；

第三梯队的同志则应该全心全意地投身到工作中去。我希望我们三个梯队的同志能够紧密合作，并肩战斗，使我们的党和党的事业能永远兴旺发达，以胜利的姿态迈入21世纪。

厉行机构改革

我粗略地统计了一下，仅是1982年一年里，关于干部年轻化的问题，父亲就讲了九次；关于机构改革和废除终身制的问题，讲了五次。