新中国成立前夜，在香山，周恩来是毛泽东筹划成立中央人民政府，筹划发展经济，从军事上“宜将剩勇追穷寇”筹划统一全中国的得力助手。

此间，周恩来还就如何学习毛泽东和他的思想，如何维护毛泽东这个核心和他的领袖地位，进行了重要探讨。这个探讨的成果，集中体现在1949年5月7日周恩来在中华全国青年第一次代表大会上的讲演中。他在演讲中阐明了核心意识：“我们必须有一个大家共同承认的领袖，这样的领袖能够带着我们前进。”他说：“绝大多数同志都承认毛泽东这个领袖，都心悦诚服地信服这个领袖；在人民中也拥护这个领袖。”可以说，周恩来是心悦诚服地信服毛泽东这个领袖，自觉维护毛泽东核心领导地位的。

一、毛泽东是一步步走出来的领袖

在周恩来同毛泽东一起离开西柏坡来到香山时，他脑子里不断回响着路上与毛泽东“进京赶考”的对话，毛泽东铿锵有力地宣誓：“我们决不当李自成”。面临着管理国家、建设国家的新使命，周恩来认为我们需要学习毛泽东，但决不能神化毛泽东。1949年5月7日，周恩来在中华全国青年第一次代表大会上作报告时，郑重指出：“决不要把毛泽东看成一个偶然的、天生的、神秘的、无法学习的领袖。如果这样，我们承认我们的领袖就成了空谈。既然是谁也不能学习，那么毛泽东不就被大家孤立起来了吗？我们不就把毛泽东当成一个孤立的神了吗？那是封建社会、资产阶级社会所宣传的领袖。”