1944年3月，周恩来在延安中央党校作《关于党的“六大”的研究》报告，谈到以乡村为中心的认识有一个发展过程，毛泽东也不是一开始就有以乡村为中心的思想，也有一个发展过程。第一次大革命前，毛泽东没有看到农民问题的重要性，也是以城市工人运动为中心的。周恩来说：“一九二五年他回家养病，在湖南作了一些农村调查，才开始注意农民问题。在‘六大’那时候，关于要重视乡村工作、在农村搞武装割据的重要与可能等问题，毛泽东同志是认识到了的，而‘六大’则没有认识。但是，关于把工作中心放在乡村，共产党代表无产阶级来领导农民游击战争，我认为当时毛泽东同志也还没有这些思想，他也还是认为要以城市工作为中心的。开始他还主张在闽浙赣边创造苏区来影响城市工作，配合城市工作，到给林彪的信中才明确指出要创造红色区域，实行武装割据，认为这是促进全国革命高潮的最重要因素，也就是要以乡村为中心。所以，毛泽东同志的思想是发展的。”

1949年5月7日的报告中，周恩来说：“‘五四’以后，毛主席参加了革命运动，就先在城市专心致志地搞工人运动。那时陶行知先生提倡乡村运动。恽代英同志给毛主席写信说，我们也可以学习陶行知到乡村里搞一搞。毛主席说，现在城市工作还忙不过来，怎么能再去搞乡村呢？这就说明毛主席当时没有顾到另一方面。但后来毛主席很快就转到乡村，又把农民运动搞通了，使城市和乡村的革命运动结合起来。以后又搞军事，都搞通了，并且全面了。”周恩来的这段话与毛泽东在七千人大会上讲的那段话，根本精神是完全一致的。“天生的圣人”“生而知之”的神是不存在的。周恩来说：“把自己说得简直什么错误都没有，什么缺点都没有。人家这样说他，他也喜欢听。那就危险之至。”

周恩来讲这三个例子，是要说明毛泽东是伟人，但不是神。“毛主席也是封建社会农民家庭出身的一个孩子，也曾经迷信过，也曾经读过古书，也曾经研究问题开始只注重一个方面。他之所以伟大，在于他能够从迷信中觉悟出来，否定旧的东西；他之所以伟大，更在于他敢于承认旧的过去。”周恩来认为这样认识毛泽东，既符合实际，对我们每一个人反骄破满也有教育作用。“毛主席都是如此，我们还有什么骄傲的呢？哪一个人没有错误没有缺点？还值得骄傲？比毛主席差得远？”