在这封信中，邓小平强调，在他1968年6月和7月所写的自我批评中关于他的错误是完全正确。另外，邓小平再次解释了1931年擅离广西革命军（红七军，编者注）所犯错误。他承认，作为政委，他的表现差强人意，因为他有时未能执行毛主席的观点。

在1960年到1961年间，他未能清除自己思想中存在的资产阶级歪风。他还承认，自己未能很好地完成毛主席将与国防相关的工业转移到内地的“三线”建设决定。邓小平还说，他未能在做报告前及时征得毛泽东的同意，未能形成汇报的习惯。邓小平还承认，“文革”中对他的批判，是正确的。

信中，邓小平还试图减轻毛泽东对其在关键问题上的担忧：他说他绝不会为“文革”中被批斗的人翻案。他同时暗示，他愿意重新回到毛主席的无产阶级文化战线上来。

这一信息，显然正是毛泽东想要听到的内容。1972年8月14日，在收到邓小平的这些保证后，毛泽东写信给周恩来总理，让周恩来安排邓小平返回北京。毛泽东强调，邓小平的情况与刘少奇不同。邓小平从未向敌人投降，也未向国民党传递秘密情报。另外，邓小平在战争中支持刘伯承，还对党对国家做出过很多其他的贡献。

收到毛泽东的信当天，周恩来就将其在中央委员会中传阅。但是因为江青反对让邓小平重归政坛，此后未能采取任何行动。