在1972年1月参加陈毅的追悼会时，毛泽东向陈毅的家人说起邓小平和刘少奇的不同：他的情况没那么严重。周恩来当时向陈毅的家人建议说，他们应该让毛泽东对邓小平的评价广泛地为外界知晓。

当毛泽东的评价传到邓小平的耳里时，这成为首个毛泽东于1971年9月发出的关于重新启用邓小平的一个新迹象。然而，更多的迹象还在发生。与他写给毛泽东的信中提到的愿望一致，在1972年4月早些时候，邓小平得到江西省革命委员会的通知，他的小儿子邓质方获准入江西理工大学，他的小女儿邓榕可以进入江西医科大学。

有了这些积极的信号，1972年4月，邓小平有勇气写信给汪东兴，解释说既然他的两个孩子都上了大学，他想知道自己是否可以被允许找人帮助卓琳和他自己照看朴方。他在信中最后说，“就我自己来说，我仍在等你的指示，允许我多做几年的工作。”邓小平没有收到直接回应或是消息，但是在一个月之内，邓小平和卓琳的工资都恢复到原来的水平。

邓榕后来写书回忆，这些信号显示邓小平的政治环境已经改善，而这又极大地鼓舞了邓家。邓家人等待任何积极信号的急切程度，透露出毛泽东对其属下的彻底掌控能力，即使是他在生病期间，即使他因为林彪的外逃而感到沮丧。事实上，陈云已经于1972年4月22日被允许从江西返回北京，而毛泽东让邓小平在江西又待了将近一年。