1972年9月，邓小平感觉到他可能被允许获得更多自由，因此要求重放包括瑞金在内的江西苏区老革命根据地，此要求获得批准。这也是他在江西3年间第一次被允许离开所居房屋。

他重访江西苏区花掉了5天时间，而且途中享受省部级领导接待规格。邓小平还获准用两天时间看望了1952年后邓小平办公室主任王瑞林。王瑞林当时在江西进贤县五七干校劳动，接受干部再教育。随后，当邓小平返回北京时，王瑞林获准一同返京，重新担任邓的办公室主任一职。

1972年12月18日，周恩来询问汪东兴和纪登奎有关毛泽东8月指令为何没有执行。同年12月27日，在征得毛泽东同意后，汪东兴和纪登奎回应称邓小平可以返京。

一个月后的1973年1月，江西省革命委员会书记白栋材将好消息告知邓小平。同年2月20日，邓小平所在工厂的工人为邓送行，而后邓小平乘车到达鹰潭，从鹰潭坐火车到达北京。离开江西时，邓小平说：“我还可以工作20年。”的确，邓小平此后一直工作了19年零8个月，直到中共十四大时退出政治舞台。

在中国领导体制中，一个被批斗的人重返重要岗位时，这首先意味着此人重获赏识：其他人比较容易认可这种任命。当邓小平于1973年2月22日从江西返京后，他并未被立即任命职位，即使他在北京出现意味着他将重新担任重要角色。