要真正建立一个新的第三代领导。这个领导要取信于民，使党内信得过，人民信得过。

希望大家能够很好地以江泽民同志为核心，很好地团结。只要这个领导集体是团结的，坚持改革开放的，即使是平平稳稳地发展几十年，中国也会发生根本的变化。关键在领导核心。我请你们把我的话带给将要在新的领导机构里面工作的每一个同志。这就算是我的政治交代。

——1989年5月31日邓小平同两位中央负责同志的谈话

1997年2月19日，邓小平同志在北京逝世，中共中央、全国人大、国务院、全国政协、中央军委发布的《告全党全军全国各族人民书》认为：邓小平作为第二代中央领导集体的核心，“为第二代中央领导集体向以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体顺利过渡，保持党和国家的稳定，创造了充分的条件，发挥了决定性的作用。”

邓小平对建立第三代中央集体这个重大问题的思考由来已久，最初始于1977年第二次复出工作之后，以后又经过了两个总书记的职务变动，直至江泽民同志为核心的第三代中央领导集体的建立，以及两代中央领导集体的交接班完成，历时十余年，大致分为三个阶段。

(一)1982年中共十二大前后。中共十一届三中全会前，邓小平开始考虑中央集体接班的问题。在邓小平等老一辈无产阶级革命家倡导下，十一届三中全会选举了不少年轻干部进入党中央领导机构。

特别是1979年10月，邓小平与陈云等老同志交换意见后，提出重新设立中央书记处，强调这个问题“非常紧迫，非常必要”。他们力主让中青年领导干部接替在第一线工作的老同志，培养中央领导集体的成员，造就党的接班人，圆满实现“党的交班和接班”。

邓小平在外出视察工作时走一路讲一路：我们老干部的责任就是要认真选好接班人，“这是一个战略问题，是关系到我们党和国家长远利益的大问题”，“是带根本性质的问题”。他还语重心长地说：我们要向前看，我们这个事业是千秋万代的事业啊！如果我们在几年内解决不好这个问题，十年后不晓得会出什么事，要忧国、忧民、忧党啊。