中共十三大，邓小平等一批老同志不再担任党和国家领导职务，使一批年轻的领导干部走上了领导岗位。仅以中央政治局常委会为例，其成员平均年龄降低了十多岁，实现政治局常委的比较年轻化。

本来，邓小平准备在十三大上，不担任党和国家的任何职务。但是，根据全党的共同愿望，他只好半退，继续担任中央军委主席一职。不过，他要求军委主席下边设第一副主席、常务副主席。放手让在第一线工作的年轻领导人独自处理问题，有意识地少做工作，以便自己渐渐脱离政治舞台。

(三)1989年的中共十三届四中全会前后。1989年春夏之交的那场政治风波还没有平息时，5月31日，邓小平同李鹏、姚依林谈话，6月16日，他又和江泽民、李鹏等人谈话，集中讲述了自己对组成一个以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体的想法。此后，他在与党内、军内同志谈话和会见外宾、友人时的谈话中，从不同侧面继续讲述自己对新领导集体的期望和要求。

6月23日至24日在北京召开的中共十三届四中全会，在我们党的历史上具有十分重大的意义。全会选举江泽民同志为中央委员会总书记，增选了中央政治局常委，这标志着以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体的建立，全面体现了邓小平关于建立第三代中央领导集体的思想观点。这是许多老一辈无产阶级革命家，特别是邓小平在晚年为党的事业做出的历史性的重大贡献。

明确地把我们中央领导集体按代来划分，是邓小平提出来的。他认为，在中国共产党历史上，1935年遵义会议以前，还没有形成过一个成熟的有能力的中央领导集体。遵义会议以后，党的第一代中央领导集体开始形成，核心是毛泽东，成员有刘少奇、周恩来、朱德和任弼时，任去世后又加了陈云。中共八大组成了毛刘周朱陈和邓小平在内的六人常委会，后来又加了林彪(这个领导集体一直持续到“文化大革命”)。邓小平感到我们党这才“真正形成了一个稳定的成熟的领导集体”。以前的领导集体都很不稳定，也很不成熟。