1964年初，《人民日报》发表了《大寨之路》的通讯报道，配发了社论。陈永贵和大寨开始名扬全国。

1964年1月19日，陈永贵应中共北京市委之邀在人民大会堂介绍大寨的经验。他没有任何稿子，却毫不怯场，往那里一坐就开讲。而且，听众发现，这个农民干部讲话时，头脑敏捷、条理清楚、口齿清晰，除了带有浓重的山西口音外，毫不吞吞吐吐。讲话中充满了辩证法，颇有政治水平，令人折服。

1964年3月27日，毛泽东南下了解农村的社会主义教育运动情况。28日到达河北省邯郸市，在那里停留了两天，专门把山西省委第一书记陶鲁笳、河北省委第一书记林铁请到专列上，听取他们的汇报。

陶鲁笳在向毛泽东汇报时专门提到了陈永贵。他说，我们山西省有一个大寨，那里的党支部书记陈永贵的经验好。大寨的干部在陈永贵带领下，坚持政治挂帅，始终坚持在生产第一线参加劳动，管理上也有一套办法，有制度，不繁琐，干部工分与社员工分有差别但不悬殊，防止了高工分现象。陶鲁笳还特别提到：关于陈永贵和大寨的事迹，前一段时间《人民日报》发表了长篇通讯《大寨之路》，还配发了社论《用革命精神建设山区的好榜样》，陈永贵也被北京市委请到人民大会堂介绍了大寨的经验。

陶鲁笳的汇报，引起了毛泽东的高度重视。他说：《人民日报》那篇文章我没有看，北京市委请陈永贵来讲，我也不知道。你们现在有没有关于陈永贵的材料？陶鲁笳回答说：有，回头送给主席。毛泽东问：陈永贵是哪几个字？他识字不识字？陶鲁笳拿起笔来，给毛泽东写下了陈永贵三个字后，毛泽东也拿起毛笔，在纸上写下了陈永贵三个字。

陶鲁笳告诉毛泽东，陈永贵从小没有上过学，本来不识字，但他十分刻苦，繁重劳动之后，坚持自学，现在已经能够看报纸，还能借助字典读《毛泽东选集》。陈永贵虽然文化不高，但讲话有条有理，充满了辩证法。他讲话时，不引经据典，用的都是人们生活特别是农民生产生活中常见的例子，很能说服人，赵树理也很佩服他。

毛泽东听后，明显表示出对陈永贵的好感来。他对陶鲁笳说，穷山沟里出人才，出好文章。唐朝有一个大学问家叫柳宗元，是山西人，在我的家乡湖南做官，他做官的地方也是山区，他写过很多好文章。接着，毛泽东叮嘱陶鲁笳，一定要把陈永贵的材料送给他。