陈永贵对自己和家属要求很严格，在分配利益方面，他总是先人后己，总是帮助别人解决问题。他自己和家人，从来不多吃多占，都是与社员一样劳动、一样记工分，而且他家里人都是劳动能手。因此，他在群众中威信很高，很多事情，他把道理一说清楚，群众就很信服，就都听他的话。

毛泽东71岁生日的时候，在他自费宴请的人中，有陈永贵。那是毛泽东与陈永贵第一次见面，他们很谈得来。

1964年12月26日，是毛泽东的71岁生日，毛泽东用自己的钱，请一些人在人民大会堂吃饭。在毛泽东请的人中，有一些大区书记，也有一些中央高级干部，更特别的是，有许多全国劳动模范，其中就有陈永贵。宴会之前，毛泽东就向周恩来交代，一定要请到陈永贵，我要和他见面，和他谈一谈。

当天中午，陈永贵在周恩来的陪同下来到人民大会堂。这天，陈永贵在黑棉袄外面套了一件稍微新一点的黑布对襟夹衣，头上裹着白毛巾。毛泽东见陈永贵来了，立即走上前与他握手。陈永贵见了毛泽东，一时说不出话来，只是咧着嘴笑。毛泽东热情地请他在自己身边落座。席间，毛泽东与陈永贵说了许多话。他对陈永贵说：你是农业专家啊！陈永贵没有听懂毛泽东的湖南话，周恩来替毛泽东翻译后，陈永贵连连摇头，说自己不是专家。毛泽东问陈永贵多大年龄了？陈永贵说：50了。毛泽东笑道：50而知天命哟。陈永贵只是笑，没有回答。毛泽东特别询问了陈永贵的生活情况、身体情况、家庭情况，这使陈永贵深受感动。毛泽东还向在座的人介绍陈永贵，并且说：陈永贵有实践经验，有知识，他才是真有辩证法，他是聪明的，而我们的一些干部脱离群众，就很蠢，就没有陈永贵这样的水平。毛泽东这样夸奖一个农村基层干部，是少有的。这表明，毛泽东对陈永贵是另眼相看的。

毛泽东与陈永贵很谈得来。他对陈永贵说，你能看报纸，能读书了，这很好，不过，还要继续努力学习，把你的经验总结起来，教给我们的同志，教给我们的高级干部，让他们也多懂得一些辩证法。毛泽东还说，你要继续保持艰苦朴素、密切联系群众的作风，保持劳动人民本色。他还说，大寨要搞科学种田，提高产量，给全国带个头。陈永贵向毛泽东表示，要听毛主席的话，听党的话，跟毛主席革命到底，奋斗到底。

“文化大革命”中，毛泽东出于让工人农民参与国家管理的考虑，推荐陈永贵当上了昔阳县的负责人、晋中地区负责人、山西省的领导人。