毛泽东听完山西、河北两省汇报后，继续南下。在途中，他给周恩来打电话，请他注意一下陈永贵和大寨的经验材料。

毛泽东夸陈永贵有精神，能自力更生、艰苦奋斗。但毛泽东从陈永贵身上考虑得更多的是：他能够带头劳动，体现了新的干群关系，具有防止出修正主义的意义。

自从听了陶鲁笳的汇报后，毛泽东对陈永贵的事迹十分关注。他到南京后，一再对身边工作人员和各地干部提起陈永贵的事迹。他从国际共产主义运动和中国的前途命运的角度思考了很多。他对陈永贵事迹的肯定，不限于对一个劳动模范事迹的称赞，而是考虑得更深。

毛泽东首先考虑的，是陈永贵自力更生、艰苦奋斗的精神。在中国经济还十分落后的情况下，发扬这种精神显得特别宝贵。5月10日，毛泽东在南京听取国家计委领导小组关于第三个五年计划初步设想的汇报时，第一次在会议上公开肯定陈永贵和大寨。他说到搞好社会主义教育的四条标准时，专门谈到：其中的一条是看增产还是减产。他专门举了陈永贵和大寨“三不要，三不少”的例子。他说：“陈永贵领导的大寨大队，就有一种精神，他那里就能自力更生、艰苦奋斗。”“他不要借国家的钱，也不向国家要东西。”

陈永贵带头参加劳动，不搞特殊化，保持艰苦朴素的作风，这方面也得到了毛泽东的高度重视。毛泽东认为，这是解决干部脱离群众的好办法。只有这样，中国的干部才不会变成修正主义者，中国才能防止出修正主义。因此，毛泽东在看关于陈永贵的事迹材料时，在陈永贵参加劳动的介绍文字下面划了很多线，有的还划上了双横线。

陈永贵参加劳动的事迹在当时也确实很突出。在大寨，陈永贵一直是带头参加劳动的，在他的带动下，那里没有脱产的干部，每个干部都参加劳动，已经形成了习惯。陈永贵在劳动方面更是突出，他不但顶一个整劳动力，而且是一个最能干的劳动力。陈永贵在劳动中，肯动脑筋，有技术，劳动成效比别人高出几倍。同时，他还要做大队党支部书记的工作。他做工作，就是在劳动中做，一边劳动一边与社员谈心、与干部谈工作，在大队办公室里是找不到他的。他做群众工作，有一个特色，那就是在晚上吃饭时，从自己家里端一碗饭出来，饭上放着几块咸菜，蹲在自家屋前或别人家门口，边吃饭边与别人谈，饭吃完了，工作也做完了。